Trikloretylen (TCE) är en klar, färglös, icke-brandfarlig (vid rumstemperatur) stabil giftig vätska med kloroformliknande lukt (ATSDR, 2011). Den är något löslig i vatten, är löslig i fetter och vanliga organiska lösningsmedel och kokar vid 87 °C (190 F).
Vid kontakt med luft sönderfaller det långsamt och bildar fosgen, väteklorid och dikloracetylklorid. Trikloretylen blir i kontakt med vatten frätande och bildar diklorättiksyra och saltsyra. Det är lösligt i metanol, dietyleter och aceton.
Trikloretylen är också känt som trikloreten, acetylentriklorid, 1-klor-2,2-dikloretylen och etylentriklorid, och det förkortas också vanligtvis till TRI. Det är ett flyktigt, klorerat organiskt kolväte som används i stor utsträckning för avfettning av metaller och som en fluorkolväteintermediär (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Det används också i lim, färgborttagningsformuleringar, färger, lack och fernissa. På 1930-talet introducerades TCE för användning vid kemtvätt, men denna praxis avbröts till stor del på 1950-talet när TCE ersattes av tetrakloretylen (PCE). Det har ett antal andra tidigare användningsområden inom kosmetika, läkemedel, livsmedel och bekämpningsmedel (US EPA, 2011). Det är en miljöförorening som har upptäckts i luft, grundvatten, ytvatten och jord.