Källa till vanillin, sprutaldehyd, dimetylsulfoxid, Lignin (Dealkaline) kan vara förlängare för fenolplaster, för att stärka gummi (särskilt för skosulor), som tillsats av oljeslam, för att stabilisera asfaltemulsioner, för att fälla ut proteiner.

Det övergripande utseendet på lavar beskrivs som skorpa (de gör en tunn och platt skorpa på substratet), folios eller fruktkos (upprättstående, grenade former, som liknar buskar). Lavarna växer långsamt från några millimeter till flera meter varje år. De förökar sig mestadels genom utveckling av apothecia eller perithecia, och bildar nya lavar vid groning av ascosporerna endast i närvaro av algpartnern i vars frånvaro svampen dör.
Närmare 700 kemikalier, som är unika för lavar, hjälper lavar att överleva och motverkar attacker från bakterier, andra svampar och betande växtätare.
Lavar tillhör jordskorpans samhällen och hjälper till att stabilisera jordar, särskilt i ökenområden. Cyanoliken bidrar till att binda kväve till ekosystemet där de växer. LicheGare används för att identifiera åldern på ytan (på vilken de växer) med en teknik som kallas lichenometri.
Lavar är föroreningsindikatorer på grund av deras olika känslighet för svaveldioxid (SO2), kvävedioxid (NO2) och ozon, samt deras förmåga att absorbera och ackumulera tungmetaller och radionuklider.
Ämnen som pigment, toxiner, antibiotika, etc. erhålls från lavar, som är särskilt användbara som en källa till färgämnen (till exempel Roccella, som ger lackmus), mediciner och parfymer. Vissa lavar, som isländsk mossa och renmossa, används som föda i arktiska områden.