Källa till vanillin, syringisk aldehyd, dimetylsulfoxid, lignin (dealkalin) kan vara förlängare för fenolplast, för att stärka gummi (ESP för skosulor), som oljemamtillägg, för att stabilisera asfaltemulsioner, för att fälla ut proteiner.

Det övergripande utseendet på lavar beskrivs som skorpa (de gör en tunn och platt skorpa på underlaget), folios eller fruticose (upprättstående, grenade former, som liknar buskar). Lavar växer långsamt från några millimeter till flera meter varje år. De reproducerar mestadels genom utvecklingen av apotekia eller perithecia och bildar nya lavar vid spiring av ascosporerna endast i närvaro av algpartnern i vars frånvaro svampen dör.
Nästan 700 kemikalier, som är unika för lavar, hjälper lavar att överleva och avvärja attacker av bakterier, andra svampar och betar växtätare.
Lavar tillhör markskorpsamhällen och hjälper till att stabilisera jordar, särskilt i ökenområden. Cyanolichens bidrar till att fixa kväve till ekosystemet där de växer. Lichegare som används för att identifiera ytan på ytan (på vilken de växer) med en teknik, kallad lichenometri ..
Lavar är föroreningsindikatorer på grund av deras differentiella känslighet för svaveldioxid (SO2), kvävedioxid (NO2) och ozon, samt deras förmåga att absorbera och ackumulera tungmetaller och radionuklider ..
Ämnen som pigment, toxiner, antibiotika etc. erhålls från lavar, som är särskilt användbara som en källa till färgämnen (till exempel Roccella, tillhandahåller lakmus), läkemedel och parfymer. Vissa lavar, som Island Moss och Reindeer Moss, används som mat i arktiska regioner.