Polyetylentereftalat (PET) är en semikristallin polymer med utmärkt kemisk resistens, smältmobilitet och spinnbarhet. Polymeren består av upprepade enheter som visas i figur 1. Varje enhet har en fysisk längd på cirka 1,09 nm och en molekylvikt på ~200. När den framställs genom reaktionen mellan tereftalsyra och etylenglykol, är den täckt till vänster av H⁻ och till höger av –OH. Polymerisation åtföljs således av produktionen av vatten som avlägsnas under förhöjd temperatur och vakuum. Följaktligen kommer närvaron av vatten i smält tillstånd snabbt att depolymerisera strukturen, så att noggrann torkning av polymeren före smältspinning av fibrerna är nödvändig.

Den aromatiska ringen i kombination med den korta alifatiska kedjan gör polymeren till en styv molekyl jämfört med andra alifatiska polymerer såsom polyolefin eller polyamid. Avsaknaden av segmentell mobilitet i polymerkedjorna resulterar i relativt hög termisk stabilitet. En polymer av textilkvalitet har i genomsnitt 100 upprepningsenheter per molekyl, vilket innebär att den typiska polymerkedjans utsträckta längd är cirka 100 nm med en molekylvikt på cirka 20 000. Högre polymerisationsnivåer producerar fibrer med högre hållfasthet, men smältviskositeten och stabiliteten hos smältan även vid små mängder fukt orsakar hydrolytisk nedbrytning. Mätningen av den genomsnittliga polymerisationsgraden görs antingen med hjälp av smältviskositet (genom att mäta tryckfallet genom en kalibrerad öppning) eller viskositeten hos den utspädda polymeren i ett lämpligt lösningsmedel. Det senare är ett mått på polymerkedjelängden, känt som inneboende viskositet eller IV, och värdet för en typisk polymer av fiberkvalitet är 0,6 dl/g i en 60/40 w/w-blandning av fenol och tetrakloretanlösningsmedel. IV i det senare lösningsmedlet är relaterat till Mv (viskositetsmedelmolekylvikt) för polymeren med Mark Howinks ekvation (ekvation 1).