Polyetylentereftalat (PET) är en semikristallin polymer med utmärkt kemisk resistens, smältrörlighet och spinnbarhet. Polymeren är sammansatt av upprepade enheter som visas i figur 1. Varje enhet har en fysisk längd på cirka 1,09 nm och en molekylvikt på ~200. När det produceras från reaktionen mellan tereftalsyra och etylenglykol, är det täckt till vänster av H- och till höger av -OH. Polymerisation åtföljs således av produktion av vatten som avlägsnas under förhöjd temperatur och vakuum. Följaktligen kommer närvaron av vatten i smält tillstånd att snabbt depolymerisera strukturen så att grundlig torkning av polymeren före smältspinning av fibrer är nödvändig.

Den aromatiska ringen kopplad med kort alifatisk kedja gör polymeren till en styv molekyl jämfört med andra alifatiska polymerer såsom polyolefin eller polyamid. Bristen på segmentell rörlighet i polymerkedjorna resulterar i relativt hög termisk stabilitet. En polymer av textilkvalitet kommer att ha ett genomsnittligt antal av 100 upprepade enheter per molekyl så att den förlängda längden av den typiska polymerkedjan är cirka 100 nm med en molekylvikt cirka 20 000. Högre nivåer av polymerisation ger fibrer med högre hållfasthet, men smältviskositeten och stabiliteten hos smältan till även små mängder fukt orsakar hydrolytisk nedbrytning. Mätningen av den genomsnittliga polymerisationsgraden görs antingen genom smält viskositet (genom att mäta tryckfallet genom en kalibrerad öppning) eller viskositeten för den utspädda polymeren i ett lämpligt lösningsmedel. Den senare är ett mått på polymerkedjelängden känd som gränsviskositet eller IV och värdet för en typisk polymer av fiberkvalitet är 0,6 dl/g i 60/40 vikt/vikt blandning av fenol och tetrakloretanlösningsmedel. IV i det senare lösningsmedlet är relaterat till Mv (viskositetsmedelmolekylvikt) för polymeren genom Mark Howinks ekvation (Ekvation 1).