Fosforsyra är näst efter svavelsyra som en industriell syra och rankas konsekvent bland de 10 mest använda kemikalierna globalt. USA, men den används i ett antal andra tillämpningar. Fosfater användes som byggmedel och vattenavhärdare. En byggmedel är ett ämne som tillsätts i tvål eller tvättmedel för att öka deras rengöringskraft.
Fosforsyra används som mellanprodukt vid tillverkning av djurfodertillskott, vattenreningskemikalier, ytbehandlingar för metaller, etsmedel och personliga hygienprodukter som tandkräm. Det används som katalysator inom petroleum- och polymerindustrin. Fosforsyra används i livsmedel som konserveringsmedel, surhetsreglerande medel och smakförstärkare; det surgör kolsyrade drycker som Coca-Cola och Pepsi, vilket ger dem en syrlig smak. Fosforsyra används som rostborttagare och metallrengöringsmedel. Naval Jelly innehåller cirka 25 % fosforsyra. Andra användningsområden för fosforsyra inkluderar opacitetskontroll vid glasproduktion, textilfärgning, koagulering av gummilatex och tandcement.
Fosforsyra (H3PO4) är den viktigaste oxosyran av fosfor och dess huvudsakliga användning är vid tillverkning av gödningsmedel.
I människokroppen är fosfat den huvudsakliga fosforhaltiga föreningen. Fosfat är en oorganisk förening och är saltet av fosforsyra. Det kan bilda organiska estrar med en mängd olika föreningar och dessa är viktiga i många biokemiska processer. Fosfat har den empiriska formeln PO43-. Det är en tetraedrisk molekyl, där den centrala fosforatomen är omgiven av fyra syreatomer.
I biologiska system förekommer fosfat ofta antingen som fri jon (oorganiskt fosfat) eller som en ester efter reaktion med organiska föreningar (ofta kallade organiska fosfater). Oorganiskt fosfat (oftast betecknat som Pi) är en blandning av HPO42- och H2PO4- vid fysiologiskt pH.