Fenolär en vanlig organisk förening, även känd som karbolsyra. Det är ett färglöst eller vitt kristallint fast ämne med en stark irriterande lukt. Det används huvudsakligen vid framställning av färgämnen, pigment, lim, mjukgörare, smörjmedel, desinfektionsmedel etc. Dessutom är det också en viktig mellanprodukt inom den kemiska industrin.

I början av 1900-talet konstaterades att fenol hade stark toxicitet för människokroppen, och dess användning vid tillverkning av desinfektionsmedel och andra produkter ersattes gradvis av andra ämnen. På 1930-talet förbjöds användningen av fenol i kosmetika och toalettartiklar på grund av dess allvarliga toxicitet och irriterande lukt. På 1970-talet förbjöds även användningen av fenol i de flesta industriella tillämpningar på grund av dess allvarliga miljöföroreningar och hälsorisker.

I USA har användningen av fenol inom industrin varit strikt kontrollerad sedan 1970-talet. Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA har fastställt en rad lagar och förordningar för att begränsa användningen och utsläppen av fenol i syfte att skydda människors hälsa och miljön. Till exempel har utsläppsnormerna för fenol i avloppsvatten strikt definierats, och användningen av fenol i produktionsprocesser har begränsats. Dessutom har FDA (Food and Drug Administration) också fastställt en rad förordningar för att säkerställa att livsmedelstillsatser och kosmetika inte innehåller fenol eller dess derivat.

Sammanfattningsvis, även om fenol har ett brett användningsområde inom industrin och det dagliga livet, har dess toxicitet och irriterande lukt orsakat stor skada för människors hälsa och miljön. Därför har många länder vidtagit åtgärder för att begränsa dess användning och utsläpp. I USA, trots att användningen av fenol inom industrin har kontrollerats strikt, används den fortfarande i stor utsträckning på sjukhus och andra medicinska institutioner som desinfektionsmedel och steriliseringsmedel. På grund av dess höga toxicitet och potentiella hälsorisker rekommenderas det dock att människor undviker kontakt med fenol så mycket som möjligt.