Kaustiksoda är en av de mest använda kemikalierna. Den används för att neutralisera syror; för att framställa natriumsalter; för att fälla ut metaller som deras hydroxider; vid petroleumraffinering; vid förtvålning av estrar; vid behandling av cellulosa, plast och gummi; och i ett flertal syntetiska och analytiska tillämpningar.

Natriumhydroxid säljs kommersiellt som vattenfria flingor eller pellets eller som 50 % eller 73 % vattenlösningar. Den har otaliga industriella användningsområden och är en av de 10 vanligaste kemikalierna vad gäller produktion och användning på global skala. Cirka 15 miljoner ton natriumhydroxid används årligen. Dess största användning, som förbrukar ungefär hälften av produktionen, är som bas vid produktion av andra kemikalier. Den används för att kontrollera pH och neutralisera syror i kemiska processer. Pappersindustrin använder natriumhydroxid i stor utsträckning i massaprocessen. Natriumhydroxid används för att separera fibrer genom att lösa upp det sammanbindande ligninet. Den används på liknande sätt vid produktion av rayon från cellulosa. Natriumhydroxid är en viktig kemikalie i tvålindustrin. I förtvålningsprocessen upphettas triglycerider som erhålls från djur och växter i en basisk lösning för att ge glycerol och tvål:

Natriumhydroxid används inom textilindustrin för blekning och behandling av textilier för att göra dem lättare att färga. Petroleumindustrin använder natriumhydroxid i borrslam och som baktericid. Natriumhypoklorit (NaOCl) används i stor utsträckning för rengöring och som desinfektionsmedel. Vanligt hushållsblekmedel består av cirka 5 % natriumhypokloritlösning. Natriumhypoklorit framställs genom att klor reagerar med natriumhydroxid: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natriumhydroxid används inom livsmedelsindustrin för rengöring och skalning av frukt och grönsaker. Natriumhydroxid är en mindre ingrediens i många vanliga hushållsprodukter, men i vissa kan den utgöra mer än hälften av produkten. Avloppskristaller innehåller mellan 30 % och 60 % natriumhydroxid och vissa avloppsrengöringsmedel kan bestå av 100 % natriumhydroxid.