Kaustiksoda är en av de mest använda kemikalierna. Det används för att neutralisera syror; tomake natriumsalter; att fälla ut metaller som deras hydroxider; vid petroleumraffinering; vid förtvålning av estrar; vid behandling av cellulosa, plast och gummi; och i många syntetiska och analytiska tillämpningar.

Natriumhydroxid säljs kommersiellt som vattenfria flingor eller pellets eller som 50 % eller 73 % vattenlösningar. Den har otaliga industriella användningsområden och är en av de 10 bästa kemikalierna när det gäller produktion och användning på global skala. Cirka 15 miljoner ton natriumhydroxid används årligen. Dess största användning, som förbrukar ungefär hälften av dess produktion, är som bas för att producera andra kemikalier. Det används för att kontrollera pH och neutralisera syror i kemiska processer. Pappersindustrin använder i stor utsträckning natriumhydroxid i massaprocessen. Natriumhydroxid används för att separera fibrer genom att lösa det anslutande ligninet. Det används på liknande sätt vid tillverkning av rayon från cellulosa. Natriumhydroxid är en nyckelkemikalie i tvålindustrin. I förtvålningsprocessen värms triglycerider erhållna från djur och växter i en basisk lösning för att ge glycerol och tvål:

Natriumhydroxid används i textilindustrin för blekning och behandling av textilier för att få dem att färgas lättare. Petroleumindustrin använder natriumhydroxid i borrslam och som en bakteriedödande medel. Natriumhypoklorit (NaOCl) används flitigt för rengöring och som desinfektionsmedel. Vanligt hushållsblekmedel består av cirka 5 % natriumhypokloritlösning. Natriumhypoklorit framställs genom att omsätta klor med natriumhydroxid: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natriumhydroxid används i livsmedelsindustrin för rengöring och skalning av frukt och grönsaker. Natriumhydroxid är en mindre ingrediens i många vanliga hushållsprodukter, men i några få kan den utgöra mer än hälften av produkten. Dranokristaller innehåller mellan 30 % och 60 % natriumhydroxid och vissa avloppsrengörare kan bestå av 100 % natriumhydroxid.