Kalciumkarbid (CaC2) har en vitlöksliknande lukt och reagerar med vatten för att bilda acetylengas plus kalciumhydroxid och värme. Förr i tiden användes det i gruvarbetares lampor för att kontinuerligt producera en liten acetylenlåga för att ge viss belysning i kolgruvor.

Kalciumkarbid används som avsvavlingsmedel, torkmedel för stål, bränsle vid ståltillverkning, kraftfullt deoxidationsmedel och som källa till acetylengas. Det används som utgångsmaterial för framställning av kalciumcyanamid, etylen, kloroprengummi, ättiksyra, dicyandiamid och cyanidacetat. Det används i karbidlampor, leksakskanoner som Big Bang-kanonen och bambukanonen. Det förknippas med kalciumfosfid och används i flytande, självantändande marin signal. Kalciumkarbid är den mest relevanta karbiden industriellt på grund av dess viktiga roll som bas för acetylenindustrin. På platser där det råder brist på petroleum, Kalciumkarbidanvänds som utgångsmaterial för produktion av acetylen (1 kg karbid ger ~300 liter acetylen), vilket i sin tur kan användas som byggsten för en rad organiska kemikalier (t.ex. vinylacetat, acetaldehyd och ättiksyra). På vissa platser används acetylen även för att producera vinylklorid, råmaterialet för produktion av PVC.
En mindre viktig användning av Kalciumkarbid är relaterat till gödselmedelsindustrin. Det reagerar med kväve för att bilda kalciumcyanamid, vilket är utgångsmaterialet för produktion av cyanamid (CH2N2). Cyanamid är en vanlig jordbruksprodukt som används för att stimulera tidig bladbildning.
Kalciumkarbid kan också användas som avsvavlingsmedel för att producera kolstål med låg svavelhalt. Det används också som reduktionsmedel för att framställa metaller från deras salter, t.ex. för direkt reduktion av kopparsulfid till metallisk koppar, t.ex. för fackling. Vidare är det involverat i reduktionen av kopparsulfid till metallisk koppar.