Kalciumkarbid (CaC2) har en vitlöksliknande lukt och reagerar med vatten för att bilda acetylengas plus kalciumhydroxid och värme. Tidigare användes den i gruvarbetarlampor för att kontinuerligt producera en liten acetylenlåga för att ge viss belysning i kolgruvor.

Kalciumkarbid används som avsvavlingsmedel, dehydreringsmedel av stål, bränsle vid ståltillverkning, kraftfull desoxideringsmedel och som en källa för acetylengas. Det används som utgångsmaterial för framställning av kalciumcyanamid, eten, kloroprengummi, ättiksyra, dicyandiamid och cyanidacetat. Den används i hårdmetalllampor, leksakskanoner som big-bang-kanonen och bambukanonen. Det är förknippat med kalciumfosfid och används i flytande, självantändande sjösignaler. Kalciumkarbid är den industriellt mest relevanta karbiden på grund av dess viktiga roll som bas för acetylenindustrin. På platser där det råder brist på petroleum, Kalciumkarbidanvänds som utgångsmaterial för framställning av acetylen (1 kg karbid ger ~300 liter acetylen), som i sin tur kan användas som byggsten för en rad organiska kemikalier (t.ex. vinylacetat, acetaldehyd och ättiksyra ). På vissa platser används acetylen även för att producera vinylklorid, råvaran för framställning av PVC.
En mindre viktig användning av Kalciumkarbid är relaterad till konstgödselindustrin. Den reagerar med kväve och bildar kalciumcyanamid, som är utgångsmaterialet för framställning av cyanamid (CH2N2). Cyanamid är en vanlig jordbruksprodukt som används för att stimulera tidig bladväxt.
Kalciumkarbid kan också användas som avsvavlingsmedel för framställning av lågsvavligt kolstål. Det används också som ett reduktionsmedel för att framställa metaller från deras salter, t.ex. för direkt reduktion av kopparsulfid till metallisk koppar. bloss. Vidare är det involverat i reduktionen av kopparsulfid till metallisk koppar.