Akrylnitril används vid tillverkning av akrylfibrer, hartser och ytbeläggningar; som mellanprodukt vid tillverkning av läkemedel och färgämnen; som polymermodifierare; och som gasningsmedel. Det kan förekomma i brandgaser på grund av pyrolys av polyakrylonitrilmaterial. Akrylnitril befanns frigöras från flaskorna av akrylonitril-styren-sampolymer och akrylonitril-styren-butadien-sampolymer när dessa flaskor fylldes med livsmedelssimulerande lösningsmedel såsom vatten, 4 % ättiksyra, 20 % etanol och heptan och förvarades i 10 dagar till 5 månader (Nakazawa et al. 1984). Frisättningen var större med ökande temperatur och kunde hänföras till den kvarvarande akrylonitrilmonomeren i polymermaterialen.

Akrylnitril är ett råmaterial som används för syntes av många syntetiska fibrer såsom Dralon och akrylfibrer. Det används också som insektsmedel.

Tillverkning av akrylfibrer. Inom plast-, ytbeläggnings- och limindustrin. Som kemisk mellanprodukt vid syntes av antioxidanter, läkemedel, färgämnen, ytaktiva ämnen etc. I organisk syntes för att introducera en cyanoetylgrupp. Som modifieringsmedel för naturliga polymerer. Som bekämpningsmedel som rökmedel för lagrad spannmål. Experimentellt för att inducera binjurehemorragisk nekros hos råttor.